Anna Blume è una giovane donna che parte alla ricerca del fratello William, che di mestiere fa il giornalista ed è stato inviato, tempo prima, in una cittadina di cui non viene mai fatto il nome né vengono date coordinate geografiche. Non vedendolo tornare e non ricevendo più sue notizie, Anna decide di partire per quel luogo, pensando che impiegherà solo pochi giorni per trovare il fratello, ma presto si renderà conto che da lì nessuno può più fare ritorno. 

Il romanzo ha la struttura di una lunghissima lettera scritta dalla protagonista e indirizzata a un vecchio amico, di cui non viene mai fatto il nome. Anna racconta tutto ciò che le è capitato da quando ha messo piede in quella città, in cui le cose possono sparire da un momento all'altro e la cui memoria viene persa con molta rapidità. Si presuppone fin da subito che Anna e il vecchio amico a cui scrive siano nati e abbiano vissuto in un altro posto, in cui le condizioni di vita sono migliori. Il livello di degrado della città in cui si trova Anna viene descritto in modo talmente diretto e conciso da risultare agghiacciante. La povertà ha colpito duramente tutta la popolazione, a tal punto che ogni cosa può assumere valore e gesti estremi come il suicidio sono diventati dei veri e propri riti. La protagonista, nonostante la sua missione per ritrovare il fratello fallisca, si adatta presto alle condizioni di vita di quel luogo ostile, pur continuando a cercare una via di fuga. La sua permanenza durerà diverso tempo, anni, ma nonostante ciò, anche nel lettore resterà un briciolo di speranza.

Lo stile di Auster è molto diretto, presenta i fatti senza fronzoli o giri di parole, dipingendo una città in cui il degrado e, di conseguenza, le condizioni del genere umano hanno raggiunto livelli inimmaginabili. Il finale risulta in linea con il resto della narrazione e non delude le aspettative del lettore. Sebbene il libro conti meno di 200 pagine, gli eventi e i fatti risultano ben distribuiti, la narrazione è coinvolgente e intrigante. Pur non conoscendo l'autore, devo ammettere che sono rimasta piacevolmente sorpresa da questa lettura, che a mio parere rientra tra i migliori distopici che abbia letto. 

★★★★★